李元昊为党项族首领,北魏鲜卑族拓跋氏之后。之所以姓李,是因为他的远祖李思恭,在唐朝时受赐李姓,后代都姓李。
李元昊后来改名嵬曩,称“吾祖”。“吾祖”为党项语,意为“青天子”。实际上是为了增强本民族的民族意识,以此来团结统一各部。